Descubrir las joyas arquitectónicas y artísticas del casco colonial de Quito es un experiencia que el viajero no puede soslayar, porque sólo de esta manera entenderá la esencia e historia de esta ciudad andina, que es muy fácil de recorrer, pero extremadamente difícil de olvidar.

Quito, además, puede ser el punto de inicio de fascinantes aventuras, que permitirán conocer la Mitad del Mundo, el mercado indígena de Otavalo o el parque Nacional de Cotopaxi, entre otros lugares de gran interés.

En la ciudad

Quito Colonial: Tiene una extensión de 348 hectáreas. Se caracteriza por sus construcciones de adobe, sus fachadas encaladas, sus calles estrechas y las tejas rojizas de los techos. Las antiguas iglesias, conventos y casas coloniales que bordean sus calles y plazas, constituyen singulares atractivos. El visitante debe conocer los siguientes lugares:

Plaza de la Independencia o Plaza Grande: Es el corazón de Quito. Está flanqueada por la Catedral (construida en 1565, muestra influencia morisca y posee una gran cantidad de pinturas y obras artísticas elaboradas por los mejores exponentes de la Escuela de Quito), el Palacio de Gobierno (su antigüedad bordea los 400 años. En uno de sus patios interiores se puede apreciar el mural del célebre Guayasamín, que representa el descubrimiento del río Amazonas), el Palacio Arzobispal y el edificio de la Administración Urbana.

Plaza de San Francisco: Este complejo arquitectónico -que honra al santo patrón de Quito- está constituido por una iglesia y un monasterio. Su construcción -sobre los restos de un palacio inca- fue dirigida por el misionero flamenco Jodocko Ricke. Las obras se iniciaron 50 días después de la fundación de la ciudad (1534), por lo que es considerada como la más antigua del continente. El complejo cuenta con 104 columnas dóricas. Destaca el decorado con imágenes del sol (el Dios Inca) que se aprecia en el techo de la iglesia. Una de sus "joyas" más valiosas, es el cuadro de la Virgen Inmaculada de Quito (única virgen alada del mundo), obra del pintor Bernardo de Legarda.

Iglesia de la Compañía: Por sus altares de pan de oro y su techo abovedado cubierto de fascinantes pinturas, esta iglesia, cuya construcción demoró más de 160 años, es una muestra excepcional del arte colonial quiteño y del estilo Barroco. El templo comenzó a construirse entre 1605 y 1606, pero el último tramo de la obra -la fachada retablo esculpida en piedra- concluyó en 1766, víspera de la expulsión de los jesuitas de Quito, decretada por el rey Carlos III.

Iglesia de Santo Domingo: Ubicada en la agitadísima plaza del mismo nombre, es célebre por la belleza y prestancia de sus cúpulas y las esculturas religiosas que adornan el interior del templo.

Iglesia de La Merced: Su torre de 47 metros es la más alta del viejo Quito. Es considera como una de las últimas iglesias construidas en el periodo colonial (las obras se iniciaron en 1700 y concluyeron en 1734). Cuenta con obras artísticas de gran valía y el reloj más antiguo de la ciudad.

Monasterio de San Agustín: Fue llamado el Convento de Oro, debido a su recargada decoración. En una de sus salas (llamada sala Capitular) se firmó la primera Acta de Independencia (1809), mientras que en sus catacumbas, se hallan los restos de los patriotas ecuatorianos ejecutados por las tropas realistas (españolas).

La Basílica: Bendecida por el Papa Juan Pablo II, el 30 de enero de 1985, esta impresionante Basílica se construyó como monumento perpetuo de la Consagración del Ecuador al Corazón de Jesús. La idea de edificarla fue promovida por el padre Julio Matovelle en 1883. La primera piedra, fue colocada el 10 de julio de 1892.

Mirador de Panecillo: Una buena alternativa para darse cuenta de las dimensiones y el trazado de la ciudad vieja. El cerro el Panecillo -que en la época incaica fue un templo de adoración al Sol llamado Yavirac- tiene en su cúspide una imagen gigantesca de la Virgen de las Américas.

El Quito Moderno: Son puntos de interés el parque La Alameda (donde se pueden apreciar una serie de bustos de latinoamericanos famosos y un colosal monumento a Simón Bolívar; además, se encuentra un observatorio astronómico y la discreta iglesia El Belén); el Palacio Legislativo, el parque El Ejido, la Casa de la Cultura Ecuatoriana, el Museo Amazónico y el Museo Guayasamín, entre otros lugares.