Desde Guayaquil, cuando el cielo está despejado, se puede ver el majestuoso Chimborazo, que con sus 6,310 metros es la montaña más alta del país, razón que le ha hecho merecer el calificativo de Rey de los Andes ecuatorianos.

La Reserva Chimborazo fue creada en octubre de 1987 para proteger los extensos páramos, la flora y la fauna de la región, y de ésta última, principalmente a las llamas -un camélido silvestre sudamericano de orejas puntiagudas- que se encuentra en grave peligro de extinción.

Quienes lleguen a las tierras del Chimborazo se darán cuenta que el terreno abrupto y la baja temperatura no son obstáculos suficientes para dejar de contemplar la conmovedora soledad del páramo o la noble estampa de los volcanes nevados que han adormecido su furia.

En el centro de la reserva sobresalen el Chimborazo y su vecino, el Carihuairazo, que alguna vez lo superó en altitud. Los deshielos de estas elevaciones forman riachuelos que abastecen de agua a las sub-cuencas de los ríos Ambato, Chambo y Chimbo.

Los lugares más visitados de la reserva son:

Chimborazo, principal atractivo para el turista. Es un enorme macizo volcánico cubierto de hielo. El cráter, aunque resulte increíble, tiene un diámetro de 20 kilómetros. Se calcula que su última erupción ocurrió hace diez mil años.

El ascenso al Chimborazo no es sencillo y presenta cierto grado de dificultad para los andinistas que anhelan coronar sus cumbres de nieve. El primer refugio en esta "lucha contra la montaña" se encuentra a 4800 m.s.n.m. Un poco más arriba -a los 5000 mil metros- está localizado un segundo albergue, donde los "aventureros" pueden recuperar fuerzas y pasar la noche.

El lado más difícil de escalar es la cumbre Oriental, conocida con los nombres de Nicolás, Politécnica o Central.
Cuenta la historia, que Simón Bolívar -en un alto de su lucha independentista- conoció el volcán, y siendo seducido por su agreste belleza fue la inspiración para escribir un notable ensayo, "Mi delirio sobre el Chimborazo", documento que hizo conocer al mundo este paraje del Ecuador. En la salida de uno de los refugios se ha erigido un monumento en honor al Libertador.

Algunos andinistas que desafiaron la naturaleza del Chimborazo fueron sepultados por la nieve y el hielo. Excursionistas de todas partes del mundo han dejado sus restos aquí. Hoy se pueden encontrar sus lápidas y guardar un respetuoso silencio en su memoria.

Además del andinismo, la zona es apta para la práctica del ciclismo de montaña. La ruta más usada es aquella que se inicia en el refugio y concluye en las poblaciones de Urbina y San Juan.

Debido al irregular clima y la espesa neblina, las caminatas de media montaña deben realizarse en compañía de un guía calificado. Es tradicional la visita al Templo Machay, lugar donde los antiguos nativos veneraban al imponente nevado.

Carihuairazo, volcán de menor altitud (4900 metros) tiene una enorme caldera de dos kilómetros de diámetro, cubierta de nieve y hielo. En 1873, los hermanos Carrel y Whymper, fueron los primeros en coronar esta montaña.

Los impresionantes glaciares del Carihuairazo y Chimborazo pueden ser vistos en la caminata Mocha-Mechahuasca, que dura dos días con jornadas de 8 a 10 horas. Estos bloques de hielo, en épocas pasadas, eran cortados para la preparación de los llamados "helados de paila".

La Chorrera, cañón formado por grandes rocas verticales de peligrosos filos que tienen hasta 100 metros de altura. Exhibe un paisaje único donde se forma el río del mismo nombre.

Flora y fauna

Aunque la reserva esta formada por páramos, en estas tierras crecen árboles y arbustos de romerillo, mortiño, chuquiraguas (la flor del andinista); también se encuentran quishuares, pumamaquis, piquilles y otras especies originarias de los Andes.

Los animales que viven en la reserva son típicas especies de los páramos, como venados, lobos y conejos; además, se encuentran vicuñas, alpacas y llamas, estas últimas en peligro de extinción desde hace varios años, razón por la que se han realizado varios proyectos para su protección y conservarción.

La Reserva Faunística también es visitada por incansables caminantes, para lo cual hay rutas de campo abierto y media montaña. Todo aquel que se interna en la Reserva, acompañado por el guía, quedará maravillado por la singular belleza de las montañas y los páramos.